Finalmente ese es el nombre de nuestro nuevo puente inaugurado el 6 de junio del 2014, ubicado sobre el Río Santa Lucía por la Ruta Nacional Nº11, José Batlle y Ordóñez, en el límite entre los departamentos de San José y Canelones. La denominación proviene de la «edad del cuero» época en que los «baquianos» se referían con dicho nombre a un vado de uso obligatorio para los viajeros y «troperos», que se dirigiesen desde Montevideo a la Colonia del Sacramento, por el «Camino Real»
Para ayudarnos a reconocer la importancia histórica de ese Paso del Soldado, EL PUEBLO consultó a Profesor Juan Manuel Trejo, innato coleccionista, investigador e historiador santalucense.
-¿Cómo surge esa denominación y qué importancia tuvo ese llamado Paso del Soldado?
Trascendental, si miramos un mapa la entrada a Montevideo de cualquier Ejército viniendo del noroeste, evidentemente la entrada era esta, la que tenía una importancia estratégica para su defensa. Fue a raíz de la fundación de Montevideo entre 1726 y 28 y para unirla a Colonia del Sacramento, principales ciudades de la época, porque estaba el camino llamado Camino Real, por el que indiscutiblemente había que cruzar sobre el río Santa Lucia. El río tenía barrancas muy altas, un monte nativo muy espeso y una profundidad cercana a los 10 metros, por lo que era muy difícil de badear o sea cruzar. Por esas cosas de la naturaleza, había unos 500 metros con un gran arenal, donde había desaparecido la barranca, el monte, y el río tenía una profundidad menor, que se extendía en una zona por donde está hoy la cancha de Wanderers. Es donde se ubicaba el conocido como Paso del Soldado. Había otro paso un poco más adelante, el de Juan Chiazzo hoy 25 de Agosto.
Haciendo historia, en 1728 llega a Montevideo Don Juan Camejo Soto desde España, con titulo de noble, muy ilustrado, que pasa a integrar el Cabildo de Montevideo, al que le tocó una chacra cercana a Pando y una suerte de estancia que tenia por límite el río Santa Lucía, los arroyos Canelón Grande, De lo Hornos y una línea imaginaria que ahora es Margat. Cuando fallece, la estancia pasa a su hijo Antonio Camejo.
En la segunda mitad del siglo XVIII, aquí se establece un fortín donde están las calles Rivera y Almirati, porque era la zona topográficamente más alta de la ciudad, y desde allí se hacían maniobras con milicias, que eran vecinos armados para defender el paso sobre el río de cualquier malón o Ejército que llegara a Montevideo por este lado y eran dirigidos por el dueño de la estancia Antonio Camejo. Éste estaba muy poco en la estancia, pero al tener grado militar, el paso que él controlaba se empezó a conocer como Paso del Soldado Camejo, que con los años se lo concoía como Paso del Soldado.
En 1877, Camejo le vende la estancia a Bartolomé Mitre, quien instala un pulpería junto a este paso y allí se vendían cueros, grasas y se abastecían de productos a través de lanchones que llegaban por el río, que en ese entonces era todo navegable.
-Un «vado», como se señala, trascendental en la historia.
Justamente, cuando se funda Santa Lucía, se funda por ese Paso del Soldado. España había intervenido a favor de los colonos norteamericanos contra la corona inglesa de Jorge III, y el Virrey Vertiz temía que los ingleses tomaran represalias sobra las colonias españolas del Río de la Plata, por lo que decidió fortalecer las ciudades que ya estaban a fundar, Santa Lucía, San José, Canelones, Minas, en semicírculo, para proteger a Montevideo. Se eligió fundar acá Santa Lucía por varias causas, pero una de las principales era controlar el Paso del Soldado, de gran estrategia militar. Ya en 1807, los ingleses en la segunda invasión, instalan un piquete militar en Santa Lucía, para controlar este paso. A fines de abril de 1811 cae la ciudad de San José en poder de las fuerzas artiguistas. Artigas envía 200 gauchos a caballo, que atraviesan el Paso del Soldado y toman por la fuerza a Santa Lucía, que había jurado fidelidad a la corona española. El 4 de mayo llega Artigas con todo su Ejército, cruza este paso, se instala en Santa Lucía y fija su comando general en *el cabildo de esta ciudad.
– ¿Sigue siendo un paso primordial, por ejemplo, para cualquier viajero? 
Claro, en 1896, 1904, las tropas pasaban por el Paso del Soldado, las que iban y venían, lo que fue la Guerra Grande. En 1852-54, se pone la primera línea de diligencias, la primera fue a Minas, la segunda de San José a Montevideo. La posta era en lo de Cacciatore, frente al Alas Rojas, que cruzaban por el Paso del Soldado. Si hoy se baja por la usina de OSE en el camino a la Pasarela, en la bajada, unos 20 metros dentro del monte, se encuentran los restos de un puente de arcada de ladrillo, que era como de 6 metros, por el que pasaba la diligencia. Había uno a la entrada y otro a la salida de Santa Lucía por la calle Florida rumbo a Aguas Corrientes.
– Hace un tiempo se inauguró en Santa Lucía un monolito al éxodo que pasó por ese Paso del Soldado.
Sí, tengo mis discrepancias. En primer lugar está dividido en cuadrantes, tiene una flecha que converge hacia el centro y apuntando a lo que parece un monumento a los que volvieron y no hacia los que cruzaron, que se fueron en el éxodo con carretas que pasaron por el Paso del Soldado. Me dijeron que era por la convergencia de los pueblos artiguistas, algo no cierto porque eran 21 pueblos y hay 13 círculos nada más. Yo comparé con las flechas de la rosa de vientos de los planos de la intendencia y no apuntan al norte sino al sur. Tampoco el monumento está en el lugar adecuado porque tendría que estar más adentro de donde está la cancha de Wanderers.
-¿Cuándo deja de cumplir esa función tan primordial en el país?
Hasta 1905, cuando el presidente José Batlle y Ordóñez inaugura el primer puente de madera sobre el río Santa Lucía, al lado del que conocemos de hormigón. En ese momento el Paso del Soldado deja de cumplir esa función. Antes de ese puente había una balsa y una chata, pero cuando las crecientes también se hacían dificultosas las cruzadas. Hay una anécdota del Presbítero Dámaso Antonio Larrañaga, que al llegar estaba crecido el río y tuvieron que pasar con la carreta en cuatro vejigas enormes que hacían de flotadores, pero una de ellas reventó y se hundió, mojando parte del equipaje de Larrañaga.
En definitiva, el Paso del Soldado tuvo una importancia histórica enorme para el país, fue la vía de acceso a Montevideo, por tanto toda campaña militar, todo viajero tuvo que cruzar el río Santa Lucía en ese paso, que era estratégico, no sólo en lo militar, también comercial.
Nuestra ciudad de Santa Lucía está acá en un 90% por el Paso del Soldado, jugó un rol fundamental en la defensa y en la historia del Uruguay y de Montevideo.
Cito a lo que decía el destacado médico *Alfredo Pernín «Quien no pasó por Santa Lucía no figura en la historia del Uruguay»
*Alfredo Pernín médico uruguayo nacido en 1904, vinculado al desarrollo de la anestesiología en Uruguay, adquirió gran cultura humanística e histórica, amó el río y estas márgenes, cuya familia veraneaba en Santa Lucía.
*El Cabildo de Santa Lucía tuvo primordial importancia en la historia de la República, por lo que el historiador Trejo entiende debería ser destacado, no ignorarse y abandonarse como está ocurriendo actualmente, (se recuerda que fue sede artiguista, lo que fue incluso reconocido por el propio Cuerpo de Blandengues.
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